الحروب البيزنطية العثمانية

كانت الحروب البيزنطية العثمانية سلسلة من النزاعات الحاسمة بين الأتراك العثمانيين والبيزنطيين، والتي أدّت إلى الدمار الأخير للإمبراطورية البيزنطية وصعود الإمبراطورية العثمانية. في عام 1204 عُزِلت العاصمة البيزنطية القسطنطينية ووقعت تحت الاحتلال خلال الحملة الصليبية الرابعة. وكانت تلك مرحلةً مهمّة من الانشقاق بين الشرق والغرب المسيحيين. تُرِكت الإمبراطورية البيزنطية، التي أضعفها سوء الحكم مسبقًا، في حالةٍ من الانقسام والفوضى.

مستغلّةً هذا الوضع، بدأت سلطنة الروم السلجوقية بالاستيلاء على الأراضي في غرب آسيا الصغرى، إلى حين تمكن الإمبراطورية النيقية من صدّ الأتراك السلاجقة من المناطق المتبقية التي كانت تحت الحكم الروماني. في النهاية، انتزعت الإمبراطورية النيقية من جديد السيطرة على القسطنطينية من الإمبراطورية اللاتينية في عام 1261. ومع ذلك، ظلّ موقف الإمبراطورية البيزنطية في القارة الأوروبية غير حاسمٍ بسبب وجود الممالك المتنافسة في ديسبوتية إيبيروس وصربيا والإمبراطورية البلغارية الثانية. أدى ذلك، بالإضافة إلى انخفاض قوّة سلاجقة الروم (المنافس الرئيسي لبيزنطة في آسيا) إلى سحب قوات من آسيا الصغرى لإحكام سيطرة بيزنطة على تراقيا.

ومع ذلك، فإن إضعاف سلاجقة الروم لم يكن نعمة تنعم بها الإمبراطورية بأي حال من الأحوال، إذ بدأ النبلاء المعروفون باسم الغازين في إنشاء إقطاعياتهم على حساب الإمبراطورية البيزنطية. بينما شارك العديد من البايات الأتراك في غزو الأراضي البيزنطية والسلجوقية، وكانت الأراضي الخاضعة لسيطرة أحد البايات الذي يدعى عثمان الأول تشكل أكبر تهديدٍ على نيقيا والقسطنطينية. في غضون 90 عامًا من تأسيس عثمان الأول للبيليك العثماني، انتهى وجود  آسيا البيزنطية الصغرى، وتلاشى وجود البيزنطيين على يد العثمانيين مع حلول عام 1380. بحلول عام 1400، أصبحت الإمبراطورية البيزنطية، التي كانت في يوم من الأيام إمبراطورية قوية، مجرد مجموعة تتألف من ديسبوتية المورة وبعض جزر بحر إيجة وقطاع أرض في تراقيا يقع في المنطقة المجاورة مباشرة للعاصمة. سمحت حملة نيقوبولس الصليبية في عام 1396، وغزو تيمورلنك في عام 1402، وحملة فارنا الصليبية الأخيرة في عام 1444 للقسطنطينية المُدمّرة بتفادي الهزيمة، إلى حين سقوطها أخيرًا في عام 1453. مع انتهاء الحرب، وطّد العثمانيون سيطرتهم في شرق البحر الأبيض المتوسط.