مرصد هيرشل الفضائي

مقراب هيرشل الفضائي هو مرصد فضائي للوكالة الأوروبية لأبحاث الفضاء وهو حساس الأشعة تحت الحمراء البعيدة وللأشعة الكهرومغناطيسية دون المليمتر. وهو أكبر تلسكوب فضائي يقوم بتسجيل الأشعة تحت الحمراء الآتية من الأجرام السماوية تم إطلاقه حتى الآن، حيث يحمل مرآة مفردة يبلغ قطرها 3.5 متر (11.5 قدم).

وقد تم إطلاق التلسكوب إلى المدار في مايو 2009، واصلاً إلى نقطة لاغرانج الثانية (L2) من النظام الأرضي الشمسي وهي تقع 1,500,000 كيلومتر (930,000 ميل) من الأرض بحيث تحجب الأرض أشعة الشمس عنه باستمرار. ترجع تسميته باسم هيرشل إلى سير ويليام هيرشل، مكتشف طيف الأشعة تحت الحمراء وكوكب أورانوس، وأخته ومعاونته كارولين.

يمكن "لمقراب هيرشل الفضائي " رصد ورؤية أبرد الأجسام والأجسام الترابية في الفضاء مثل: الشرانق الباردة حيث تتكون فيها النجوم والمجرات الترابية التي تبدأ في التضخم مع النجوم الجديدة. سيبحث التلسكوب بين سحب تولد النجوم—"الطباخات البطيئة" من مكونات النجم— ليتتبع التطور الذي يمكن من خلاله تكوين جزيئات تكوين الحياة مثل المياه. تشارك الولايات المتحدة من خلال وكالة ناسا (NASA) في بناء وتشغيل تلسكوب وكالة الفضاء الأوروبية (ESA). يعد هذا التلسكوب هو المهمة التي تُعد "حجر الزاوية" الرابع في برنامج العلوم لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، جنبًا إلى جنب مع روسيتا، وبلانك، وبعثة جايا.